Sebanyak 12 negara mengambil bahagian dalam Festival Bola Sepak Asia bawah 14 tahun Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC) selama dua minggu di Kompleks Sukan Likas di sini.
Festival anjuran AFC dengan kerjasama Kementerian Belia dan Sukan negeri dan Persatuan Bola Sepak Sabah (Sabah FA) ini bermula 24 Mei lalu dengan aktiviti sampingan seperti klinik sukan, sebelum diteruskan dengan perlawanan membabitkan pasukan dari 12 negara berkenaan.
Ia dirasmikan oleh Presiden Bola Sepak Sabah (Sabah FA), Datuk Lawrence Gimbang di Stadium Likas, semalam.
Dalam ucapannya, Lawrence berkata, penganjuran festival ini merupakan penghargaan bermakna buat Sabah selepas tiga tahun menjadi tuan rumah acara ini sejak 2007.
''Kita amat berbangga kerana festival ini berjalan lancar dan mendapat liputan yang baik sepanjang tiga tahun ini.
''Namun, yang lebih penting ialah pendedahan kepada remaja kita mengenai asas utama dalam bola sepak kerana sebagai pemain perlukan kemahiran individu yang tinggi," katanya.
Sementara itu, pada sidang akhbar selepas perasmian itu, pengurus Projek AFC, Dr. R. Annathurai berkata, Festival Bola Sepak Asia Bawah 14 tahun AFC perlu diteruskan demi pembangunan bola sepak rantau Asia khususnya di Malaysia.
''Dalam usaha memajukan bola sepak di rantau ini ke peringkat lebih tinggi, kita perlu melahirkan pemain bertaraf antarabangsa yang memiliki semangat kesukanan dan berdisiplin.
''Justeru, festival ini merupakan lapangan terbaik ke arah merealisasikan matlamat itu kerana kajian yang dijalankan AFC di kalangan ketua jurulatih seluruh negara bersetuju bahawa kita perlu didik pemain dari peringkat akar umbi," katanya.
